型式、年式ごとの特長

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  2000～2001年（A型）

  世界最速の座を奪還すべく、2000年に登場。水冷直4エンジンはZZ-Rと異なる専用設計で、右サイドカムチェーンやコンパクトな燃焼室を採用。軽量＆小型に仕上げている。フレームは、エアクリーナーと一体化した革新的なモノコックバックボーン。空力特性を向上させるため、外装やミラーには川崎重工航空機部門の技術が存分に活かされている。
  その乗り味は実にレーシー。マイルドな低速域に対し、トルクの盛り上がる中速域、2次曲線的に吹け上がる8000rpm以降と様々な表情を持つ。ハンドリングも的確な操作が必要で、ライダーに挑戦するかのようなバイクである。なお、欧州仕様のフルパワーは178psだが、2000年型のマレーシア仕様のみ触媒の関係で181psを発生。2001年型で300km/hメーターに変更された。
  また、テレビアニメ『ばくおん!!』では、メインキャラクター　川崎来夢の愛車として登場する。彼女は常にフルフェイスのヘルメットを被り、年齢や経歴はおろか素顔もすべてが謎に包まれている。作中では、愛車のZX-12R A型を華麗に操り、離岸したフェリーに飛び乗るという超人的な技術を披露している。

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  2002～2006（B型）

  登場3年目で、早くも大規模な変更を実施。178psのハイパワーはそのままに、ヘッドライトとラムエアダクトの形状を刷新し、FIやギヤ比、サスセッティング、フレーム剛性を最適化した。さらに2004年型で熟成が進み、ZX-10R譲りの4ポット式ラジアルマウントキャリパーを獲得。ECU（コンピュータ）を16→32ビットとしたほか、デュアルスロットルバルブとイモビライザーも備えた。
  2002年以降のB型は、先代のピーキーな出力特性とハンドリングから一転し、ニュートラルかつ扱いやすいマシンに仕上がっている。2006年型が最終型で、新作のZZR1400に旗艦の座を譲った。