風光明媚な瀬戸内の穴場ルート
フェリーで行く裏しまなみ海道

瀬戸内の島々を継いで走るしまなみ海道。もはやあまりにも有名なルートだが、このルートには大中型バイクでは味わえない知られざる？秘密がある。それは、原付なら更に楽しめるという事だ。
　しまなみ海道は、大島・伯方島・大三島・生口島・因島・向島の７島をつなぐ約50kmの本州四国連絡橋群の事だ。一般的にはこの区間は自動車専用道路として認識されている場合が多い。しかし、歩道・自転車道と並び、原付道が整備されており、本州から四国へ原付でも渡る事が可能なのだ。しかも、驚愕的に安い。軽二輪以上ならば尾道～今治ルートの片道は3980円だが、125㏄以下の原付クラスだと、同じルートでも何と500円！物価上昇の激しい昨今に、こんな事があって良いのか？と疑うほどの安さなのである。
　そう、このルートは原付クラスの聖地と言っても過言でない素晴らしき穴場ルートなのである。
　ルート上からは瀬戸内の島々の風景を楽しめる展望台や、歴史ある神社や水軍城跡、道の駅などの施設が点在し、見どころも満載。昔と比べ観光地化されているとはいえ、そこは瀬戸内の人々がリアルに生活する場である事は間違いない。島により流れる時間が微妙に違う通称“島時間”も存分に味わえる旅情抜群のフィールドなのだ。
　さぁ、では魅惑の原付旅へスタート！まずは世界初の3連橋、来島海峡大橋からだ。全長は4105m。専用の原付道からは、瀬戸内を一望する大展望を存分に楽しめる。そしてもう一つの見どころは、橋上に設置された謎のエレベーター。これは馬島へ降りるためだけに造られたもので、バイクに乗ったまま降りることができる超穴場的スポット。馬島自体も観光客皆無の瀬戸内の漁村風景と島時間が存分に味わえる。
　しかし、やはり定番かつ外せないのは大三島。しまなみ海道屈指の規模かつ、各種海鮮グルメはもちろん、瀬戸内の魅力を凝縮した様々な名産品も入手可能だ。また、宮浦港周辺はSTU48のMVロケ地としても知られており、ファンの方にとっても外せないポイントだろう。
　…と、ここまでは定番のしまなみ海道のガイド。ここからは超穴場な“ゆめしま海道”へ行ってみよう。弓削島より続く佐島・生名島を２本の橋で結ぶルートだ。因島よりフェリーでアクセスするしかなく、観光客皆無の穴場絶景ルートなのである。決してお手軽とは言えないが、瀬戸内特有のゆったりとした島時間を存分に味わう、とっておきの旅路。特に佐島は小島ながら多くの寺院が点在。このルートには八十八ケ所霊場巡りのスポットも数多くあり、弘法大師の信仰を辿る旅も楽しめる。
　2022年２月に完成予定の岩城橋が開通すれば、岩城島から弓削島まで信号皆無のゆめしま海道が全線開通する。ゆめしま海道を旅すれば、しまなみ海道を２倍楽しむ事ができるのだ。