涼風と雄大な琵琶湖を一望！
プチ北海道の旅情を存分に堪能

この夏も変わらぬ酷暑ながら、琵琶湖岸のツーリングは涼しい湖岸の涼風が魅力。まさに夏バイクには最高の旅路だ。琵琶湖は近畿圏では定番のツーリングスポット。特に“ビワイチ”と呼ばれている琵琶湖一周ツーリングは、関西ライダーなら一度はやった事があると言っても過言でない。琵琶湖とバイクは切り離せない重要なキーワードなのである。
とは言え、琵琶湖は国内最大の湖。“ビワイチ”も良いが、やはりエリア・ポイントを決めて走るのが、最もメジャーかつ効率的に琵琶湖岸ツーリングを楽しむ手法だろう。中でも定番のルートは彦根・米原・近江八幡といった東岸周遊ルートだが、実は少々マイナーながら爽快なツーリングを楽しめるポイントが西岸にあるのだ。
それが、今回ご紹介する“風車街道”。琵琶湖西岸のほぼ1/3を一気に走り抜ける、約31kmのルートである。琵琶湖西岸と言えば、メインルートは湖岸を走る国道だ。しかし、山裾が湖直近まで迫る地形の為、ルートの選択肢が少なく、主要街道はこの国道がほぼ全てを担っている。その為、全体的に交通量は多く、通勤渋滞も頻繁に発生する慢性渋滞路線でもあるのだ。しかし、その渋滞路線のエスケープルートとしても活用可能な快走路がこの風車街道なのである。
風車街道はほぼ全線が琵琶湖に沿っており、雄大な琵琶湖を全域で楽しむ事が可能だ。しかし、湖岸に広がる雄大な田園地帯も外せないポイントの一つだろう。抜けるような直線道路に一面の水田。ほぼ大都市圏と言っても過言でないこの地域に突如現れる、プチ北海道の風景だ。実はこのルートは地元ライダーには大人気の定番路線でもあり、休日には多数のライダー達が訪れる。その行き交うライダー達同士で自然発生的に根付いているのがピースサイン。近年は“ヤエー”とも呼ばれているあのサインだが、このルート上ではヤエー率が非常に高いのだ。風景良し。シチュエーション良し。そして雰囲気抜群！ツーリングの聖地、北海道の要素を凝縮したとも言える光景が味わえるのも、風車街道の大きな魅力だろう。
ちなみにこのルートは“風車街道”と呼ばれているが、別に風車があちこちにある訳ではない。地元では湖周道路と呼ばれるルートだが、道の駅しんあさひ風車村に設置されている風車が地域の象徴とも言える為、この呼ばれ方をしているようである。決して風車林立…の風景は期待できないが、バイクならではの“風”を感じつつ、走りと風景を楽しむにはうってつけのスポット。バイク旅の原風景を味わえるルートでもあるのだ。