独立峰を見上げる爽快高原ロード
草原の緑が眩しい神話の世界へいざ！

全国的には比較的マイナーながら、爽快な高原ツーリングを楽しめる絶景ロードがこの三瓶山高原道路だ。イメージ的に山陰方面の絶景ロードと聞けば、日本海を望む海岸風景を連想しがちだが、このルートは独立峰、三瓶山を望む絶好の高原風景を堪能できる。また、土地柄的に全国的な知名度は今一つながら、地元及び中国地方界隈では貴重なツーリングロードとして人気度も高いルートでもある。
通称“三瓶山周遊道路”又は“三瓶アイリスライン”とも呼ばれており、霊峰三瓶山の麓を周回する様相だ。総延は約16km、信号皆無のルートで交通量も少なめな為、一気に走り切ってしまう感もあるが、風景変化に富み充実感は大変高い。
大きなポイントは4カ所。草原風景の美しい西エリア、観光地帯の東エリア、温泉地帯の南エリア、自然公園の北エリアと分類できるだろう。中でも絶景ロードとして抑えておくべきハイライトは西エリアの“西の原”付近の景観。林間ルートの中、雄大な三瓶山と共に突然開ける広大な草原地帯は感激モノ。絶景ロードの名に相応しい感動的な光景だ。距離的にはほんの数キロの大変短い区間ながら“こんな山中にこんな風景が！？”と思わせる意外性が大変面白い。また、南エリアの温泉地帯もマニア垂涎の極上湯の宝庫。もちろん“温泉街”と言う程発達している訳ではないが、古くより地元民御用達の共同浴場が点在しており、湯量豊富なかけ流し温泉が堪能できる。観光エリアでは展望リフトや自然史博物館といった施設やご当地グルメを頂けるスポットも点在。周回ルートで大変分かりやすい上、各エリアの変化が富かな為、初訪問でも楽しみやすい事が特長だ。
ルート様相としては、西エリア以外は全体的にほぼ林間ルート。大展望や断崖トラバース等の豪快さは皆無ながら、美しく明るい木々のトンネルをくぐりつつ高原を走り抜ける為、爽快感は抜群だ。前述のように総延約16kmと短めの為、山麓を一周するのはノンストップだとあっという間。しかし、観光要素も多く各エリアの特徴を大いに楽しむ事がお勧めだ。だが、注意点は路面。痛みやすい積雪地の為、舗装状態はお世辞にも極上とは言い難く、一見フラットに見えつつも、クラックや小段差が大変多い。また補修された跡の段差も随所にあり、速度には大いに注意して走行して頂きたい。道幅は通常の2車線ながら、路肩スペースが大変狭い為、バイクでも駐輪は大変危険。必ず休憩スポットでの休憩を厳守して欲しい。
三瓶山界隈は世界遺産に認定された石見銀山に近い事もあり、旅エリアとして注目されつつあるスポット。石見銀山、温泉津温泉といった旅プランを立てる場合は、三瓶山高原道路もセットの一つとして必ず予定に組み込んでおくべきだろう。