関東屈指の山岳ロード
白樺林立の高原絶景へ

日光・中禅寺湖方面は関東でも屈指の観光スポット。紅葉の名所である事から、ハイシーズン時は渋滞のメッカとしても知られている、観光地としては定番中の定番の場所だ。もちろん展望は開け、風景は素晴らしいのだが、バイクで爽快に走るには少々混雑感も否定できない。しかし中禅寺湖より更に先、つまり奥日光の更に奥には観光客の少ない絶景ロードが続いているのである。
いろは坂と同じ国道120号線ルートながら、中禅寺湖以北になると交通量はグッと少なくなる。目前にそびえる金精峠を抜け丸沼高原へ至るルートこそ、関東の奥座敷ルートとも呼べる爽快高原ロードなのである。
中禅寺湖より片品村までは約38km。ゆっくり走っても1時間未満の丁度良い距離感のルート。際立ったハイライトシーンは無く全体的に高原感のある林間ロードだ。とは言え、標高約1500ｍの金精峠は展望感も抜群。日光界隈を眼下に見下ろす絶景が楽しめる。関東屈指の山岳ワインディングロードながら、全線完全2車線にて高規格に整備済み。いろは坂の九十九折れで辟易した初心者ライダーも、このルートなら充分楽しんで走れるに違いない。
金精峠を抜け、群馬県に入るとこのルートの本領発揮。白樺の木立が美しい丸沼高原を横断する爽快ロードの始まりだ。こちらもスキー場やレジャー施設が点在する観光地ながら、密集度は大変低く、ストレスの無いツーリングを楽しめる。展望スポット等の“抜けた”風景を期待できる場所は少ないが、国道北側の牧場付近では日本離れした高原風景も楽しめる。
また、この地域で外せない立ち寄りスポットが丸沼ダム。昭和3年に竣工された戦前の古いダムだが、何とバットレス構造という大変珍しい形式なのだ。しかも、メンテナンスのおかげでほぼ建造当時の形態を保っている。ダムと言えば“あのカタチ”がイメージだろうが、その概念が覆る、まるで櫓のような異形のダムなのだ。国定重要文化財に指定されており、一度は見ておくべきダムとも言える。
丸沼高原周辺は、標高の影響にて涼しさを感じる真夏にお勧めのツーリングポイント。首都圏から気軽に林立する白樺ルートを楽しめる。ただし、冬は関東屈指の積雪地につきバイクでは晩秋までが限界だ。また、バイクでチャレンジする方は皆無かと思うが、金精峠は冬季通行止めになる為、天候と時期に注意して訪れよう。