秘境に咲き乱れる数々の桜
この時期ならではの感動を楽しもう！

　和歌山県北部の高野山と言えば、言わずと知れた日本仏教の聖地。中でも金剛峯寺は、真言宗宗祖である空海が開創した、真言密教の総本山としてあまりにも有名な場所だろう。周囲は標高1000ｍを越す山岳に囲まれ、冬期は平均気温が氷点下にもなる厳しい自然に囲まれた地域。しかも、現在は世界遺産にも指定されている大定番の観光地だ。こんな場所に絶景ロードが？
それがあるのだ。実は、大展望のスカイロードが伸びている訳ではないのだが、この春の時期ならではの特筆すべき絶景ロードがあるのだ。それが今回ご紹介する桜ロードなのである。一般的に“花見”とは座って団子と共に楽しむもの、しかし、この高野山周遊ロードには沿線に様々な桜が咲き乱れており、ツーリングを楽しみながら鑑賞できる。また、標高が高く麓のシーズンより1～3週間遅れて咲く為、高野山周辺を絡めると桜ツーリングを長く楽しめる事も特徴なのだ。
この桜周遊ルートは国道・県道・農免道を絡めた3本のルートで巡るのがお勧め。橋本市に位置する雲雀山の恋野農免道から出発して行こう。このルートは山村を繋ぐ明るい雰囲気の農道だ。ハイライトはいきなり見事な桜並木。中将姫旧跡付近の沿線には桜の大木が林立しており、まさに圧巻！雲雀山でテンションを上げたあとは、紀ノ川左岸沿いに下る紀の川フルーツラインへ。このルートは県道4号線の別称で、高台より紀ノ川や橋本市を一望できる快走路。紀ノ川沿いのルートは高規格化されたハイペースロードだが、かつらぎ町付近になると旧線形路で構成されており、鄙びた山村雰囲気抜群の旅路となる。この沿線にもいくつもの桜が点在しており、この時期ならではの薄紅を楽しむ事ができるのだ。有名な桜スポットと比較して派手さは無いものの、見事な大樹も多い上、観光客が大変少ない。また交通量も少な目の為、春らしい爽快なツーリングを楽しめる良道なのだ。
そして、シーンは一気に標高を上げ桜周遊ルートのハイライト、高野山へ。アクセス路は国道480号線がメインとなるが、ここがまた若干酷道臭のする香ばしいルート。特に金剛峯寺周辺は狭路山岳路の様相で初心者ライダーにとっては少々キツイと感じる方も多いだろう。しかし、沿線に咲く無数の桜はその苦労を払ってでも見に行きたい、まさに絶景！地元ライダーにとっては比較的定番のツーリングルートとも言えるが、この時期はいつもとは全く異なる雰囲気を醸す絶景ロードとなるのだ。
全体的には丸1日を要する中々の長距離ルートだろう。しかし、大都市圏より十分日帰りで楽しめる距離感の為、秘境感抜群ながら意外とハードルは低め。天気の良い春の日々、ふらっと出かけるにはまさにベストな絶景ロードと言えるだろう。