フェリー不要の島巡り旅へ
気軽に行ける多島海の絶景

瀬戸内は、古代より交通の要所であると共に風光明媚な風景で有名な地域だ。その歴史は大変古く、縄文期より国内の交通路線は、瀬戸内の海路を中心として構築されていたのである。また、その景色は遣唐使・遣新羅使といった人々からも絶賛される“世界屈指”の風景として知られていたのだ。
しかし、瀬戸内は海である。もちろん無数にある各島同士、有人島であれば大概連絡船にて密接な交通路線が構築されているが、バイクツーリングとして楽しむには少々不便である。とは言え、フェリー不要のお気軽島旅が可能な島は珍しい訳ではない。定番としては淡路島やしまなみ海道沿線の島嶼だろう。だが、これらは基本的に高速道路を要する上、料金も必要。全てのバイク旅人に対してと言うには少々厳しい場所なのだ。しかし、ここ周防大島は大島大橋にて本土よりアクセス可能。もちろん無料で原付も走行可能だ。つまり、本土感覚で気軽に瀬戸の島旅を楽しめる穴場的な島という訳だ。“島”と聞くと鄙びた旅情抜群の印象だが、走り応えを楽しむには物足りない…といったイメージを感じるかもしれない。しかし、周防大島は外周約92km！面積では瀬戸内第3位の大きさを持つ中々大きな島なのだ。しかも、海岸線以外は起伏が激しく地形変化に富んでおり、展望や酷道といった変化をつけたツーリングを楽しむ事が可能。大変深淵な旅を楽しめるのである。とは言え、周防大島ツーリングでの最も走っておきたいルートは、総延約92kmの外周ルート。独特の景観を魅せる多島海の雰囲気を一望しつつ、変化に富んだ島旅を堪能するコースだ。概ね2車線の良線形道路で、海岸風景を堪能しながら快走できる区間も長い。しかも島最東端の伊保田港からは四国へのフェリーも就航しており、四国への玄関口としての利用価値も高いのだ。混雑度はしまなみ海道の非ではなく、瀬戸内らしい旅情を落ち着いて楽しめるのも嬉しい。そのせいか、周防大島は近隣ライダーでは定番の走りスポット。原付から大型まで全てのバイクが楽しめるツーリングエリアとして大きな人気を誇っている。
しかしこの外周路、一部酷道区間もある。ほぼ1車線の旧線形路の上、見通しも悪い為、要注意のルートだ。しかし、文化財や旧跡も点在しており、古代より続く瀬戸内航路の歴史を身近に感じられる深淵な道。陽当たりや雰囲気も明るい上、ほのかに漂う潮の香が旅情を掻き立てるには丁度良い。
瀬戸内旅の定番と言えば淡路島やしまなみ海道が有名だが、周防大島周遊は瀬戸を最も近くで感じる穴場的なコース。海鮮が美味いのは当たり前。ぜひ泊まりで走りに行く事をお勧めしたい。